Fenolhuwa kompost organiku komuni, magħruf ukoll bħala aċidu karboliku. Huwa solidu kristallin bla kulur jew abjad b'riħa irritanti qawwija. Jintuża prinċipalment fil-produzzjoni ta' żebgħa, pigmenti, adeżivi, plastifikanti, lubrikanti, diżinfettanti, eċċ. Barra minn hekk, huwa wkoll prodott intermedju importanti fl-industrija kimika.

Fil-bidu tas-seklu 20, instab li l-fenol għandu tossiċità qawwija għall-ġisem tal-bniedem, u l-użu tiegħu fil-produzzjoni ta’ diżinfettanti u prodotti oħra ġie gradwalment sostitwit b’sustanzi oħra. Fis-snin tletin, l-użu tal-fenol fil-kożmetiċi u l-prodotti tat-twaletta ġie pprojbit minħabba t-tossiċità serja tiegħu u r-riħa irritanti. Fis-snin sebgħin, l-użu tal-fenol fil-biċċa l-kbira tal-applikazzjonijiet industrijali ġie pprojbit ukoll minħabba t-tniġġis ambjentali serju tiegħu u l-perikli għas-saħħa tal-bniedem.

Fl-Istati Uniti, l-użu tal-fenol fl-industrija ilu kkontrollat ​​b'mod strett mis-snin sebgħin. L-Aġenzija tal-Protezzjoni Ambjentali tal-Istati Uniti (EPA) stabbiliet serje ta' liġijiet u regolamenti biex tirrestrinġi l-użu u l-emissjoni tal-fenol sabiex tipproteġi s-saħħa tal-bniedem u l-ambjent. Pereżempju, l-istandards tal-emissjoni għall-fenol fl-ilma tad-drenaġġ ġew definiti b'mod strett, u l-użu tal-fenol fil-proċessi ta' produzzjoni ġie ristrett. Barra minn hekk, l-FDA (Food and Drug Administration) stabbiliet ukoll serje ta' regolamenti biex tiżgura li l-addittivi tal-ikel u l-kożmetiċi ma fihomx fenol jew id-derivattivi tiegħu.

Bħala konklużjoni, għalkemm il-fenol għandu firxa wiesgħa ta' applikazzjonijiet fl-industrija u fil-ħajja ta' kuljum, it-tossiċità u r-riħa irritanti tiegħu kkawżaw ħsara kbira lis-saħħa tal-bniedem u lill-ambjent. Għalhekk, ħafna pajjiżi ħadu miżuri biex jirrestrinġu l-użu u l-emissjoni tiegħu. Fl-Istati Uniti, għalkemm l-użu tal-fenol fl-industrija ġie kkontrollat ​​b'mod strett, għadu jintuża ħafna fl-isptarijiet u f'istituzzjonijiet mediċi oħra bħala diżinfettant u sterilizzant. Madankollu, minħabba t-tossiċità għolja tiegħu u l-perikli potenzjali għas-saħħa, huwa rakkomandat li n-nies jevitaw kuntatt mal-fenol kemm jista' jkun.